提到丹尼斯‧勒翰這位美國作家最為人所熟知的作品，當然就是在奧斯卡大放異彩的《神秘河流》原著小說。在《神秘河流》裡，我們見識到了勒翰對社會黑暗面的關注與人道關懷。這本《再見寶貝，再見(Gone Baby Gone)》，雖然是他《派崔克/安琪私探系列》的第四集，但是內容頗有接續《神秘河流》的社會腐敗層面的意味，而以兒童關懷為主軸。
故事從一宗兒童失蹤案開始：一個四歲的小女孩愛曼達在自家的床上離奇的失蹤了，於是小女孩的舅媽找上了派崔克和安琪這對私家偵探拍檔來協尋。當兩人對案情抽絲剝繭，並與警方合作偵辦的同時，慢慢將案情導向了因波士頓黑幫毒品交易所引起的擄人勒贖。然而離奇的是，在綁匪與警方約定交贖款的當夜，激烈的槍戰後，贖款不翼而飛，愛曼達卻依舊杳無蹤跡。就在眾人認為愛曼達早遭撕票的當下，派崔克卻意外發現，這場兒童失蹤案，包括他們的參與，或許都是一場事先設計好劇本、背後脫軌演出的完美騙局……。
以一部偵探小說的角度來看，本書實在不可謂不精采。從人物的複雜關係到案情牽扯的層面之廣，作者都可以揮灑自如的給讀者一連串的意外和驚奇，卻沒有把人搞得一頭霧水的缺失，使讀者在條理中享受到推理小說可帶來的刺激。除了最後真相大白，對於實際綁匪的動機令我覺得「他們」會不會情操太偉大、不甚合乎常理之外，其他的，真的都非常完美。
作者選擇了自己生長的故鄉波士頓做為故事背景，使得全書像是波士頓的歷史與現狀導覽，充滿了濃濃的人文氣息。而波士頓不外是美國社會的一個縮影，這裡的骯髒面，例如毒品問題，也幾乎就是全世界的問題。
看完全書，我體會到文字所能帶來的震撼。勒翰在書裡提出了一個沒有人能回答出正確答案的問題──為什麼這個可怕的世界是這麼他媽的莫名其妙？人類社會看似不斷在與時俱進，但是各種邪惡和變態卻無時不存在各個陰暗的角落裡，等著傷害無力抵抗的弱勢族群，尤其是兒童。是社會制度的錯？還是律法造成的後果？沒有人能給個解釋。
當我讀到變態的戀童癖對一個八歲小男孩百般凌虐，最後割斷他的氣管那段，實在難過得要命。雖可安慰自己這不過只是小說情節，但殷鑑不遠，我們不都曾經看過類似的驚悚社會新聞嗎？作者說：「…不懂為什麼一個八歲大的孩子被允許活在這世上的時間，剛好足以讓他經歷世上所有可怖的一切？」使我想到白曉燕──一個17歲的少女到底做了什麼，要受到凌辱至死的恐怖對待？無論如何都不應該！
前陣子我們新上任的法務部長又提出了她長期推動的廢除死刑理想。我無意批評她的想法，畢竟這是個大同社會尊重人權的終極目標。但是我很希望王部長考慮一下現實，也來看看這本書。對於那些現行法律執行上絕不能避免的缺憾，像書中三個一再「依法」獲得假釋的臠童狂，他們出獄後，更是隱姓埋名，武裝火力，精益求精地綁架兒童來雞姦、殺害……，他們知法玩法。無期徒刑，難道真關得住這種人嗎？被害人何辜？究竟屢犯者和潛在無辜受害者的人權，哪個更需要獲得保障呢？
這個世界上的孩子，一個一個就這樣被生出來，命運大不同。法律賦予了每個父母擁有孩子完整且不可與讓的權利，可是很多父母自顧都不暇了，即使並未對小孩施以肢體上或精神上的虐待，然而長期的漠視與怠忽職責，會不會也是種不犯法的慢性虐待呢？身心不健全的小孩，長大了，可能也會是社會問題，如此惡性循環。那麼，把孩子交給更適合的扶養者照顧，難道就絕對違背自然與道德嗎？生養與教養，孰輕孰重？這，是勒翰最後提供給讀者們的思考。
非常引人入勝、發人深省的一本血淋淋的偵探小說。
當然，我會想看這部書，是因為我的2號偶像班艾佛列克買下了版權，並親自編劇、執導，將之拍成了電影《失蹤人口》(中譯片名)。去年十月在美國上映，獲得影評一面倒的讚譽，雖然票房開出差強人意，但是小班因此得到了兩個傑出新銳導演獎，鹹魚翻身啦！身為忠實粉絲，怎麼可以不捧場呢？只可惜台灣片商仍然不看好，又是不安排上映，直接發行DVD，害我想上戲院捧場都不得。
好吧！那現在K完了原著，可以去租DVD來驗收小班的成績了。不多說，下回《失蹤人口》電影心得見。
順帶一提：丹尼斯‧勒翰的《派崔克/安琪私探系列》的第五集《隔離島(Shutter Island)》現在已經確定搬上銀幕，由《神鬼無間》的導演馬丁史柯西斯執導，李奧納多狄卡皮歐主演，預計2009年2月上映，又是部令人期待的電影啊！
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